PRÉHISTOIRE - Sa sonorité est caverneuse et semble remonter aux origines des temps. Et c’est presque le cas. La conque, un instrument musical taillé dans un coquillage, retrouvée par Carole Fritz, chercheuse au CNRS, est âgée de pas moins de 18.000 ans. Elle témoigne des débuts de la culture magdalénienne, période de la fin du Paléolithique supérieur qui correspond aux célèbres œuvres de la grotte de Lascaux .

La découverte de l’instrument a été annoncée dans un article de recherche de la revue scientifique Science Advances ce mercredi 10 février. Parmi les instruments à vent, seules les flûtes en bois remontent à un âge encore plus reculé, les premiers spécimens datant d’il y a 35.000 ans.

C’est en parcourant l’inventaire des collections de paléontologie du Muséum de Toulouse, que les équipes du CNRS font la découverte du coquillage, explique Carole Fritz au HuffPost . L’objet est issu des fouilles de la grotte de Marsoulas, en Haute-Garonne, réalisées en 1897. Il n’avait pas été particulièrement remarqué des paléontologues de l’époque qui pensaient que le coquillage devait servir à boire de l’eau.

“Vous avez essayé de souffler dedans?”

C’est alors qu’un des collègues de Carole Fritz a un déclic: “Vous avez essayé de souffler dedans?” Les scientifiques n’ont alors qu’une idée en tête, faire sonner le coquillage. Pour cela, ils font appel à un professeur d’université musicologue pour jouer de l’instrument.

La tâche n’est pas facile: “on ne souffle pas comme cela avec, il faut un corniste” explique Carole Fritz. Les chercheurs parviennent toute de même à produire trois sons proches des notes do, do dièse et ré, ce qui valide l’hypothèse de l’usage du coquillage en tant qu’instrument musical. L’enregistrement des notes produites par la conque a été mis à disposition du public par le CNRS.

Pour faire sonner de nouveau le coquillage et ”éviter de faire exploser” un objet vieux de 18.000 ans en jouant avec, une modélisation puis une impression 3D de la conque a été entreprise, explique Carole Fritz. Elle devrait permettre aux chercheurs de produire d’autres notes.

Un examen plus attentif de l’objet montre aussi que le coquillage a bien été retaillé pour en faire un instrument de musique. La pointe de la coquille est cassée et une des spires a été percée pour faire passer l’air.

La découverte de la conque ouvre de nouvelles pistes de recherche dans l’étude des sonorités des grottes. Une prochaine expérience, explique Carole Fritz, pourra être de jouer de l’instrument dans la grotte de Marsoulas où il a été retrouvé. Aura t-on la chance d’entendre un jour un concert de musique du paléolithique?

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DINOSAURES - Des années plus tard, le mystère plane toujours mais semble un peu s’éclaircir. Au milieu de la vallée de la rivière Neuquén, au sud-ouest de l’ Argentine , des fossiles vieux de 98 millions d’années continuent d’être mis au jour. Découverts en 2012, la taille des os de ce sauropode géant laisse aujourd’hui à penser qu’ils pourraient être ceux du plus grand dinosaure jamais identifié.

À travers l’ étude publiée ce mercredi 20 janvier dans la revue scientifique Cretaceous Research , on apprend que, si ce squelette datant du Crétacé supérieur n’est pas au complet, “les 24 premières vertèbres de la queue, des éléments de la ceinture pelvienne, de la ceinture pectorale” ont bien été identifiées hors de la roche.

Les fouilles toujours en cours, comme vous pouvez le voir dans la vidéo en tête de cet article, ont aussi permis d’attester que les os de ce titanosaure étaient “10 à 20% plus grands” que ceux du Patagotitan mayorum, qu’on appelle le “Titan de Patagonie”, et qui reste le plus grand dinosaure jamais connu à ce jour. Selon Alejandro Otero, auteur principal de l’étude, il reste encore à mettre la main sur l’humérus ou le fémur, ces os longs qui permettent généralement aux chercheurs d’avoir des indications plus claires sur la masse corporelle du spécimen.

Avec ses 70 tonnes et ses 40 mètres de long, le “Titan de Patagonie” découvert en 2017 en Argentine était déjà très impressionnant . Concernant ce nouveau squelette et compte tenu de l’analyse anatomique, impossible de certifier à ce jour qu’il s’agit d’une nouvelle espèce, mais “l’absence d’éléments équivalents par rapport aux fossiles contemporains” ne permet pas non plus de l’associer à des “genres déjà connus”.

Quoi qu’il en soit, la découverte d’un dinosaure de ces dimensions “est quelque chose d’extraordinaire”, selon Alberto Garrido, directeur du Musée des sciences naturelles de Zapala, dans la province de Neuquén.

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