SPORT - Un match en silence. Samedi 13 février, la numéro 6 mondiale Karolina Pliskova a été surprise dès le troisième tour de l’ Open d’Australie à Melbourne par Karolina Muchova dans un duel 100% tchèque en deux sets 7-5, 7-5. Le tout dans un calme surréaliste. Les 15.000 places de la Rod Laver Arena étaient en effet vides.

″Ça fait une grande différence. En fait, hier matin, je me réjouissais d’avoir enfin l’occasion de jouer sur un grand court devant du public, ce n’est pas de chance”, s’est désolée Karolina  Muchova. “J’espère que le public pourra revenir, ce serait vraiment plus sympa d’en avoir”.

Cette sixième journée de l’Open d’Australie marque le retour du huis clos pour le tennis, après cinq premiers jours au cours desquels jusqu’à quelque 20.000 spectateurs ont garni les tribunes. Mais l’émergence d’un foyer épidémique à Melbourne a conduit les autorités locales à décréter sans attendre un nouveau confinement de cinq jours depuis ce samedi dans tout l’État de Victoria.

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TENNIS - Une foule déçue a quitté le tournoi de tennis de l’Open d’Australie, en plein match. Vendredi 12 février, à 23h30, le juge arbitre a demandé aux spectateurs de sortir du court afin d’être chez eux à minuit pour le début du nouveau confinement , décrété par les autorités.

Comme vous pouvez le voir dans la vidéo en tête d’article , le match de tennis a été suspendu quelques minutes, le temps que les spectateurs mécontents s’en aillent en sifflant, et s’est terminé à huis clos, dans une ambiance devenue soudain funèbre.

Ce qui n’a pas empêché Novak Djokovic , tenant du titre, de surmonter une déchirure abdominale pour battre à l’arraché l’Américain Taylor Fritz (31e) 7-6 (7/1), 6-4, 3-6, 4-6, 6-2.

La suite du tournoi à huis clos

“Public ou pas, je me concentrais sur ce qui se passait sur le court, avec cette blessure, en priant que d’une façon ou d’une autre j’arriverais à gagner ce match. Ce qui s’est finalement passé”, a commenté Djokovic.

En Australie , un nouveau confinement de cinq jours pour les six millions d’habitants de l’État de Victoria, dont Melbourne est la capitale, a débuté dans la nuit de vendredi à samedi, pour contrer une possible résurgence de l’épidémie.

L’Open d’Australie , tournoi de tennis qui a débuté lundi, devra donc se poursuivre à huis clos. Les fans qui avaient déjà acheté des billets obtiendront un remboursement.

Les foules à Melbourne Park étaient plafonnées à 30.000 par jour au début du tournoi - environ 50% de la fréquentation habituelle - mais seulement 21.000 personnes étaient présentes jeudi 11 février.

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COVID-19 - Le Covid-19 s’invite à nouveau à l’Open d’Australie. Après les perturbations en amont du tournoi, un nouveau confinement de cinq jours a été ordonné ce vendredi 12 février à Melbourne pour contrer une possible résurgence de l’épidémie, et la suite du tournoi se tiendra donc à huis clos au moins jusqu’à mercredi.

Une bulle sanitaire va être mise en place, et “seuls les joueurs et leurs équipes, ainsi que les membres du personnel qui ne pourront pas faire leur travail depuis chez eux, seront autorisés sur le site”, a précisé ensuite le directeur du tournoi, Craig Tiley.

Le Premier ministre de l’État de Victoria, Daniel Andrews, a annoncé que ce confinement, qui débutera à partir de minuit heure australienne, était nécessaire pour stopper un cluster “hyper-infectieux” de contaminations au variant anglais du coronavirus , apparu dans un des hôtels ayant servi à la quarantaine de plusieurs joueurs et participants au Grand Chelem australien.

Jusqu’à présent 13 personnes ont été infectées parmi le personnel de l’hôtel et leur famille.

Le dirigeant politique local a précisé que le site où se déroule le premier tournoi du Grand Chelem de la saison 2021, qui a débuté ce lundi et qui rassemble la plupart des meilleurs joueurs du monde, était considéré comme un “lieu de travail” qui peut continuer à fonctionner avec un nombre limité d’employés.

Cela signifie que l’Open d’Australie pourra continuer, mais à huis clos. Dans la foulée, les organisateurs du tournoi ont effectivement annoncé que l’épreuve se déroulerait sans spectateurs, au moins pour les cinq prochains jours.

Les matches de vendredi maintenus

“Nous informons les détenteurs de billets, les joueurs et le personnel qu’à partir de samedi minuit (heure australienne, ndlr) il n’y aura plus aucun spectateur sur le site de l’Open d’Australie pour les 5 prochains jours”, a annoncé la direction du tournoi dans un communiqué, indiquant qu’un système de remboursement sera mis sur pieds.

“Le jeu va continuer. Une bulle sanitaire va être mise en place pour les joueurs. D’après les retours que nous avons, les joueurs veulent juste continuer à jouer. Cela fait un an qu’ils sont dans des bulles”, a ensuite déclaré Craig Tiley.

Le programme des matches de vendredi, avec notamment le N.1 mondial Novak Djokovic opposé à l’Américain Taylor Fritz ou encore le duel entre le chouchou local Nick Kyrgios et Dominic Thiem, est inchangé. “Les matches programmés ce vendredi, en journée et en session de nuit, sont maintenus comme prévu, avec les mesures anti-Covid déjà mises en place”, ont ajouté les organisateurs.

La semaine dernière, un demi-millier de personnes -joueurs et accrédités- ayant passé leur quatorzaine pré-tournoi dans l’hôtel Grand Hyatt avaient dû s’isoler à la suite de la découverte d’un cas positif chez un employé de l’hôtel. Tous avaient dû subir un nouveau test qui s’était avéré négatif. Tous les tournois de préparation à l’Open d’Australie avaient été suspendus 24h dans l’attente du résultat de ces tests, mais avaient finalement repris sans autre perturbation.

Préparatifs compliqués

L’Open d’Australie avait eu l’autorisation de maintenir l’accueil des spectateurs tel qu’il avait été prévu, soit 25.000 à 30.000 spectateurs par jour, redonnant même parfois au circuit mondial du tennis l’impression d’avoir renoué avec l’ambiance passionnée de l’avant-pandémie.

Les préparatifs du tournoi, qui avait été décalé de trois semaines en raison du coronavirus, avaient déjà été fortement compliqués par l’épidémie.

Après une saison 2020 bouleversée par la pandémie, les organisateurs avaient fait le pari de maintenir cet événement majeur, au prix d’une logistique extraordinaire du fait de contraintes sanitaires exceptionnelles.

L’ensemble des joueurs et des accrédités (staff, entourage, arbitres...) ont dû voyager vers l’île-continent, très largement débarrassée du virus, à bord d’une quinzaine d’avions spécialement affrétés par les organisateurs mi-janvier et s’y soumettre à une quatorzaine stricte à leur arrivée. Seules cinq heures de sortie quotidiennes, strictement minutées entre tennis, entraînement physique et repas, leur étaient autorisées.

Soixante-douze joueurs et joueuses ont même été contraints à une quarantaine complète, sans la moindre permission de quitter leur chambre d’hôtel, après que plusieurs cas de Covid-19 ont été détectés parmi les passagers ou l’équipage de trois des vols vers Melbourne.

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